憂鬱症和躁鬱症兩者都是常見的情感性疾病，因為他們主要的症狀是影響個體的情緒。憂鬱症和躁鬱症又分別稱為單極性 (因為症狀是單向的)和雙極性(因為症狀是雙向的) 的情感疾病。其它常見的情感性疾病尚包括了輕鬱症 (一種慢性的中度憂鬱症)，循環性情感疾病(一種較輕微的躁鬱症)。
為什麼會患有這類疾病呢? 一個人的基因生化以及環境因子都在疾病的發作及癒後上扮演了相當重要的腳色。現有理論傾向於有些個體先天即比較容易發生腦部化學物質不平衡的現象( 和遺傳相關)，生活中的壓力事件只是促使發病的近因，所以躁鬱症患者的手足和子女有較高罹患躁鬱症的比例。
縱使每個人在日常生活中都曾經驗過情緒上的起起落落，這和躁鬱症的情緒起伏並不相同。後者不論是在情緒強度或是持續時間上，都比一般的情緒起伏極端許多。
以下是躁鬱症憂鬱期的症狀:
* 長時間的悲傷或者無法解釋的哭泣
* 食慾及睡眠上的明顯改變
* 易怒，容易擔心，躁動或焦慮
* 悲觀或者冷漠
* 喪失精力或持續的嗜睡
* 覺得罪惡，沒有價值
* 無法專心或無法做決定
* 無法從以往有興趣的活動中得到樂趣或是不願參加社交活動
* 無法解釋的身體疼痛
* 反覆的自殺念頭
以下是躁鬱症躁期的症狀:
* 高昂的情緒，過度的樂觀和自信
* 減少對睡眠的需求而且不會感到疲倦
* 自大妄想，膨脹的自我意識
* 身體和心理活動的增加
* 說話速度快，思考快速和衝動
* 判斷力差，容易分心
* 莽撞的行為
* 在極嚴重的情況下可能有幻覺
輕躁期(hypomania):
"我覺得很愉快，一切都棒極了。我的頭腦清澈思考迅速，所有的害羞都不見了。我覺得輕鬆自在，充滿了自信，以往無趣的人事物也都有趣了起來......."
狂躁期(mania):
"我的思緒越來越快，快到我無法掌控。有趣的事開始荒唐走樣，朋友們開始害怕我.....我極容易生氣，但是又很害怕，我無法控制自己......."
備註: 以上是典型躁鬱症的症狀 (Bipolar I)，不同的亞型有不同的表現 (請參照進階篇躁鬱症的分類) 。莉一點值得注意的是躁鬱症患者並非一定同時表顯出所有的症狀，症狀的表現是一段時期一段時期的。此外，症狀的嚴重程度也依個體和不同時期有所不同。
躁鬱症的分類(based on Young & Klerman, 1992):
躁鬱症第一型– 躁狂和重度憂鬱
躁鬱症第二型輕度躁狂和重度憂鬱 -
躁鬱症第三型 -循環性情感疾病 -輕度狂躁和輕度憂鬱
躁鬱症第四型-因為抗憂鬱劑引發的狂躁
躁鬱症第五型 - 家族史中有躁鬱症的重度憂鬱
躁鬱症第六型 -單極性躁症
躁鬱症第一型是在診斷上最不具爭議性的，同時它也是最被廣泛研究的一型。
躁鬱症第二型近年來被認為應該比以往所相信的更為普遍，尤其是在年輕人中，所 以憂鬱症患者都應該經過篩選看是否是躁鬱症第二型。循環性情感疾病可能一輩子都表現出相同的症狀，而不會演變成典型的躁鬱症 ( 通常指第一型)。至於由抗憂鬱劑引發的第四型躁鬱症，目前並沒有共識認為它的躁期是抗憂鬱劑的副作用，抑或是揭發 (unmasking) 了個體躁鬱症的潛因。有一部份的躁鬱症患者一開始是以憂鬱症為表現，尤其是年輕的患者，所以躁鬱症和憂鬱症有時並不易區分。至於單極性的躁症則十分罕見，如果是發生再四十歲以後則需要考慮可能是神經學及其它生理方面的病變。
躁鬱症的偽裝
躁鬱症有可能偽裝成 (或是同時罹患兩種疾病)行為違常 (conductive disorder)，過動症，酒精濫用及其它物質濫用，強迫症，恐慌症，人格異常..... ，所以在診斷上十分困難。
躁鬱症發病的年齡
躁鬱症通常在青春期或是成年期早期發病，但是通常在發病和前往治療之間常常有許多年的延誤，也因此造成個體在人際. 課業和社會功能方面的重大影響。研究顯示精神分裂症者的延誤就醫和該個體的預後較差相關，但是躁鬱症並沒有證據顯示亦有此現象存在。
早期發病通常是指在25歲之前發病，通常越早發病者的家族病史較重。通常較早發病的躁鬱症患者一開始多以憂鬱期為主，並且通常會經歷多次憂鬱期之後才會有輕度狂躁。這類患者通常對Divalproex反應較Lithium佳。大部分的躁鬱症患者會經歷多次發病，而且無症狀期(symptom-free interval)的長度通常會隨著年齡的增長而減短。
心理治療
躁鬱症的心理治療通常著重於陰極並引起的生活調適困擾(因此病通常對生涯規劃有重大影響)，提供患者及家屬情緒支持. 教育. 應對技巧. 監控症狀和治療的持續。
其它
有時對於在急性躁期或是自殺意念強烈時，強迫住院事並需的 。有時自傷行為會以間接的方式表現，例如: 開快車 . 濫用藥物 . 挑釁他人.... 。
認識憂鬱症
憂鬱症，是「一種陰霾般的低潮情緒籠罩的心理疾病，宛如織網般地難以揮去，而不是一種短暫可消失的情緒低沈」。
人是情感的動物，心情自有起伏，因此難免有低落、消沈、沮喪的時候；在每個人一生中或多或少都會碰到極大的挫折與壓力，或因人際因素（特別是情感事件）、家庭的因素、經濟上的因素、工作或學業的困擾等諸多壓力事件，情緒無法獲得有效的抒解，週而復始一再累積，很快就會產生「憂鬱」情緒，大部分人情緒低落一陣子後，可以再開朗起來，但少數人因為遺傳因子或個性（包括不適當的想法）使然，再加上壓力的累積（日常生活瑣事的所造成的壓力累積或遭逢特別大的壓力事件），而又缺乏適當的情緒調節與良好的社會支持，會將情緒狀態延伸為一種病態，以致於心情與行為都受到影響，於是產生無法脫離的低落情緒；嚴重者甚至以自殺結束寶貴的生命。
憂鬱症的症狀：
憂鬱症的症狀是多樣化的，病患的感受及症狀的描述亦隨著憂鬱症的輕重程度、病程與年齡等因素而不同。以下是一些常見的症狀：
（一）生理方面症狀：
胃口變差、食慾減退或增加、體重明顯減輕或增加、失眠或嗜睡、幾乎整天都極度疲勞與缺乏能量、精神或動作反應激動或遲滯、性慾降低、頭痛、頭昏、眼睛疲勞、眼角酸痛、口渴、頸部酸痛、胸悶、呼吸不暢、胸痛、腹脹、頻尿、身體酸痛、腰酸痛、盜汗與便秘感或一天數次大便等。
（二）心理方面症狀：
憂鬱、心情沮喪或掉到谷底、無望、易流淚、悲傷、激動易怒、害怕與恐懼、寂寞、無聊、感情淡薄、對自己不滿意、滿足感減少、興趣明顯減退、失去幽默感、低估自己能力、悲觀、自我譴責（常感到罪惡感或無價值感）、低自尊、容易感到挫折、社交退縮、時常健忘、思考、注意、決斷力減退或猶豫不決、意志喪失、作業效率或生產力皆減少、自殺意念及行為、胸部沈重苦悶與強迫回想舊事等。
（三）下列行為改變可能是孩童與青少年期常見的症狀：
功課突然退步、突然開始坐立不安、身體動作突然變慢、講話音調變單調或變得沈默不語、無法解釋地情緒激躁、無法解釋地常常哭泣、常常顯得很害怕或緊張、突然變得有攻擊性、有反社會行為、開始使用酒精或其它成癮性物質、不停地抱怨身體某部位疼痛不適，卻又找不到病因。
（四）嚴重的憂鬱症患者則因伴隨：
無用妄想、罪惡妄想、懲罰妄想、疾病妄想、貧窮妄想、幻聽等症狀，常易使醫師誤診為精神分裂症。
如何覺察憂鬱症狀?
憂鬱症的症狀當中，最主要的症狀是憂鬱情緒；然而，憂傷情緒的表達可能不被容許，進而被壓抑下來或加以否認，導致不容易他人被覺察到；所以憂鬱的人其症狀的表現常常不是以憂傷情緒為主，反倒可能只是抱怨有很多身體症狀（如：身體酸痛）而不提及憂傷的感受。有時，可能很容易大發脾氣，持續地憤怒或與人爭吵等來表現內在的憂鬱情緒症狀。不過，憂鬱情緒通常可經由進一步的晤談而引出。此外，由憂鬱者的面部表情（如：嘴角下垂、沒有笑容或笑得很勉強）及行為舉止（如：、無法安靜坐著、踏步、絞扭雙手；語言、思考及身體動作變緩慢；語言的音量、抑揚起伏、話量、內容多變性等皆減少，甚至緘默不語）仍可推斷他們正有憂鬱心情。因此，若您發現周遭的人有某些不對勁的表現，可能要特別注意他的一舉一動，或與他建立良好的溝通管道，誘導他去多談一談自己的困擾，並且給予適當的社會支持與幫助他尋找適當的求助管道。
另外一個主要症狀是失去興趣，患者或許會說出類似於「對原來嗜好的興趣減退」、「再也提不起勁」、「對以往的娛樂不再感覺愉快」、「什麼都不想做」的話。家人通常可觀察到社會退縮的表現或放棄消遣活動。某些憂鬱者對性的興趣或慾求明顯減少。
其他症狀包括睡眠問題（失眠或嗜睡），失去活力或極度勞疲，對自己的價值持有不實際的負面評價（如：認為自己一無事處），對於過去小小的失敗有罪惡感或一再回想（如：對於丟掉一把便宜的傘就一直自責），抱怨自己容易分心、記憶困難或健忘，從事需智力配合的學業或職業時經常表現不如往常，或者抱怨以前所學的的知識或技巧已經用不出來了，甚至擔心智力退化。在兒童青少年，學業成績急轉直下。在老年人，可能主要抱怨是記憶困難，有時可能被誤認為是癡呆的早期徵兆。如果這些憂鬱者的重鬱發作被成功地治療，那麼記憶通常可完全恢復。
憂鬱者也常有死亡想法、自殺意念、或自殺企圖。這些想法的範圍由相信自己死去會對他人比較好，到短暫但重覆出現的自殺意念，以致於實際而特定的自殺計畫。自殺動機可包含：面臨自覺無法克服的人生障礙時意圖放棄一切，或強烈希求終止自認為永無止境的痛苦。想要自殺的人通常會發出求救訊號，根據臨床經驗，自殺企圖比較弱的人，發出的求救訊號較容易辨識且較為強烈，且較不會去嘗試或者較不易自殺成功；而自殺企圖很強烈的人，通常所發出的求救訊號極其微弱，很難辨識，甚至自殺意圖的產生與自殺行動出現的時間間隔會縮短。對於後者，自殺危機的辨識與處理較為困難且要謹慎小心，最好能夠求助於專業人員。自殺獲救者，通常會很後悔自殺，因為自殺是很痛苦的，而且自殺未成功，可能會有後遺症。而且自殺通常是一閃而逝的的衝動，停下來稍微想一下，為什麼要自殺，或許念頭就打消了。
經由仔細的觀察，通常都可以經由患者的症狀表現來判斷是不是可能有憂鬱症。一旦懷疑有此可能性，就需要尋求專業的診斷與治療。
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